|
|
|
|
ANA MORÁN ROBLES La tecnología
en la ciencia En el campo de la astronomía, la NASA puso en órbita en 1990 el telescopio espacial Hubble, calificado como el más grande avance en esta ciencia desde la época de Galileo. Pero resultó un fiasco, enviando imágenes borrosas y teniendo que ser reparado en 1993 debido a otros daños. Mientras tanto, en la Tierra había aparecido una nueva generación de telescopios plantados en el suelo que habrían de ofrecer más información a una fracción del costo pagado por el Hubble. Sin embargo, y pese a los problemas iniciales, con el emplazamiento del Hubble se ha logrado una visión mucho más amplia y profunda del Universo. La posible existencia de vida en Marte fue anunciada oficialmente por la NASA en 1996. La prueba: un trozo de piedra rescatado 12 años atrás de entre los hielos de la Antártida, que fue parte de un meteorito llegado de Marte y que contenía indicios de vida bacteriana muy antigua. Sin embargo, y tras varios análisis, en 1998 se puso en tela de juicio el supuesto origen marciano de los aminoácidos presentes en la muestra. Pero la interrogante acerca de la existencia o no de vida marciana sigue en pie, ya que según las imágenes tomadas por el robot Mars Pathfinder el año pasado, en el planeta rojo pudo haber existido un río diez veces más grande que el Amazonas. Siguiendo con la posibilidad de vida en otros planetas, los datos de la sonda espacial Galileo (1997) sugieren con alta probabilidad que Europa, una de las lunas de Júpiter, tiene dos de los elementos fundamentales para la aparición de vida biológica: agua en estado líquido y una fuente interna de calor. Las implicaciones son tentadoras... En el verano de 1997, la única estación rusa en órbita, la MIR ("paz" en ruso), estuvo a punto de perderse. En julio chocó contra una nave de abastecimiento y ello obligó a los astronautas a salir al espacio para reparar los daños. Desde entonces, han tenido más de una ‘desgracia’. En el campo de la genética se han alcanzado enormes progresos. En 1990, en Estados Unidos nació la medicina genética, que consiste en usar alguno de los 100.000 genes presentes en el ADN humano para reparar o alterar las células del cuerpo. Con la exploración del genoma (mapa genético) humano, los investigadores reeducarán a las células del cáncer para que dejen de crecer y repararán daños en las células nerviosas que no se regeneran, como en los casos de daños a la espina dorsal o de males cerebrales como el del Alzheimer. Sin embargo, en 1997 se daría el avance más grande en este campo, y tal vez uno de los mayores pasos de la humanidad: el hecho de que el ser humano pudiera re-crear la vida por otro camino que no fuese el proceso reproductivo normal, era considerado como algo propio de la ciencia ficción. Hasta febrero de aquel año, cuando un grupo de científicos escoceses, encabezados por el doctor Ian Wilmut, anunciaron la primera clonación exitosa de un mamífero adulto, una oveja llamada "Dolly", a partir de una sola de sus células. Pero ahí no han terminado sus descubrimientos: han mejorado su técnica con seis ovejas clónicas que segregarán una leche que se utilizará en el tratamiento de varias enfermedades humanas, como la hemofilia. Esta nueva investigación puede demostrar que la clonación es una forma eficaz de crear manadas de vacas o de ovejas que podrían funcionar como fábricas de medicamentos. Ante la muy cercana posibilidad de clonar seres humanos, se ha desatado la polémica mundial: ¿Será la clonación un ‘lobo con piel de oveja’? En enero de 1998, un grupo de investigadores norteamericanos descubrió un gen alterado que ayuda a explicar por qué algunas personas infectadas con el virus del SIDA continúan viviendo con salud hasta 12 años después de infectarse. El gen fue denominado SDF1. Sin embargo, todavía no aparece la cura para el ‘mal del siglo’. Al mismo tiempo, en el Estado de Texas, se logró alargar la vida de células humanas manipulando su material genético. Con esto se demostró que se puede detener el proceso de envejecimiento humano, por lo menos a nivel celular. Según la revista norteamericana Science, se espera que los mayores avances científicos de este año se den en los siguientes campos:
|
 |
Portada Portadilla Nº Septiembre 2004 Cultura, Ciencia y Sociedad Sección General © OPIN@R. Las personas interesadas en
publicar sus colaboraciones en OPIN@R o ponerse en contacto con la Redacción, |
