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JAIME GARCÍA GARCÍA A vueltas con la
prensa gratuita La segunda ponencia perteneciente al ciclo de conferencias La noticia es el dilema... (y viceversa). Nuevos y viejos desafíos del periodista versó sobre el fenómeno de la prensa gratuita, bajo el título “Por qué comprar un periódico, si me lo regalan: la prensa gratuita”. Los participantes de la mesa redonda fueron los directores de los tres diarios gratuitos con más lectores en España: Arsenio Escolar, como director de 20 Minutos, Ana Isabel Pereda, directora de Qué y el director de Metro, Carlos Salas. Como representante de la prensa de pago, asistió Francisco Álvarez Rojo, jefe de comunicación de ABC. El primer diario gratuito que salió en España fue Madrid y más, ahora 20 Minutos, en febrero del año 2000. No se trataba de un fenómeno nuevo, ya en Estocolmo se había iniciado esta idea en 1995. Actualmente, los cuatro diarios gratuitos con tirada nacional suman cerca de 4,6 millones de ejemplares frente a los 4,3 millones de ejemplares que tira toda la prensa de pago junta. Entre los seis periódicos más leídos en España, cuatro de ellos son gratuitos. El director de 20 Minutos resaltó la poca penetración de la prensa de pago en España, que ha sido un producto con poco éxito histórico: “Se venden los mismos ejemplares que en los años de la II República”. Asimismo, Arsenio Escolar reivindicó que los periódicos gratuitos son más independientes y neutrales que los de pago, al tiempo que asumió para sí la función de realizar un periodismo de servicios, de las cosas pequeñas, “más cercano al lector”, añadió. Vaticinó que en un futuro los periódicos no estarán pensados para grandes públicos, sino que serán periódicos más especializados, más divergentes. Ana Isabel Pereda afirmó que “la línea que separa la prensa gratuita de la prensa de pago es cada vez más delgada”. La aparición de los periódicos gratuitos ha provocado una reacción entre los de pago. A juicio de la directora de Qué, en estos últimos se han producido una serie de cambios a raíz de la aparición de los gratuitos. Entre ellos, la concesión de una mayor importancia a la fotografía y a los diseños gráficos, la redacción de textos más cortos y troceados, así como la incorporación de más testimonios de calle. Ana Isabel Pereda cree que la prensa gratuita en España es una prensa de calidad: “Hacemos un trabajo de selección y valoración de los temas, y damos una mayor cobertura a los temas que de verdad interesan. Entre ellos, los precios, la vivienda, la salud, la seguridad ciudadana... y hay un menor peso de política. Hacemos periódicos abarcables, concisos, donde informamos de lo principal además de tratar temas de elaboración propia. Además, tenemos buenas redacciones, donde combinamos periodistas veteranos con experiencia y jóvenes”. Al igual que Arsenio Escolar, afirmó que son independientes, a pesar de que la publicidad sea su única fuente de ingresos. Se defendió de quienes critican la prensa gratuita: “la importancia de los medios la dan las audiencias. Nos avalan más de siete millones de lectores”, señaló. Sobre el futuro de la prensa gratuita, dijo que la calidad se irá incrementando, pero que en términos de lectores ya están junto a los de pago. El director de Metro, Carlos Salas, señaló dos fases en el desarrollo de los diarios gratuitos. En un primera fase la gente recibía los periódicos sin exigir mucho; ahora la gente escoge. “El fenómeno es diferente. Estamos tratando de mejorar nuestro producto, de mejorar los contenidos”, dijo Carlos Salas. Dentro de este desarrollo, el director de Metro señaló que la prensa gratuita está entrando en el terreno de la prensa de pago, y los de pago están entrando en el terreno de los gratuitos: “se está produciendo una transferencia de los medios de pago al territorio intermedio. Están copiando nuestro modelo, al tiempo que nosotros también estamos entrando en su territorio”. También se refirió a la necesidad de este tipo de prensa de acercarse a los problemas de la gente: “Tenemos que hacer ediciones muy locales, y para eso tenemos que montar unas estructuras increíbles. La edición sueca de este periódico es muy parecida en todo el país. Aquí tenemos el problema de que tenemos que montar plantillas locales, tenemos que hablar de problemas locales”. Finalmente, apuntó que los diarios gratuitos son “la voz de la calle”. “La gente protesta y para ello acude a nosotros –dijo–. La prensa de pago habla de lo importante y nosotros le estamos comiendo el terreno con lo interesante. Nosotros también hablamos de lo importante, pero lo hacemos de otra manera, más cercana a los lectores”. Francisco Álvarez Rojo, de
ABC, abogó por la necesidad de recuperar el
periodismo de calidad: “el terreno insustituible de la prensa de pago
debe ser el de crear opinión y garantizar la libertad”. “La cuestión no
es por qué comprar un periódico si me lo regalan –afirmó–, sino cómo
fomentar comprar un periódico. Por ello, la prensa de pago no debe
olvidar que su audiencia busca algo más”. Según Rojo, la estrategia a
seguir debe ser fabricar un nuevo periódico, “el que el lector quiere
comprar”. Para ello reclamó a los editores que la industria requiere un
planteamiento a fondo, y no sólo buscar la rentabilidad inmediata. En
relación a los periodistas, dijo que se deben apartar del teletipo y la
nota de prensa para entregarse a la interpretación y el análisis: “hoy
no interesa el qué y el cuándo, sino el cómo y el por qué”.
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