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ÁLVARO SÁNCHEZ LÓPEZ ¡Que viene la gripe!
Gripe porcina, nueva gripe o gripe A H1N1 son los distintos nombres de una misma gripe que está acaparando toda la atención. Desde que apareció el primer caso de esta nueva cepa ha cundido la alarma social frente al nuevo virus pandémico de la gripe A H1N1. Tanto los gobiernos como la Organización Mundial de la Salud tomaron medidas que, junto con las publicaciones de los medios de comunicación, han provocado ese desasosiego entre la población, y la imagen de un gran virus agresor y mortal. Y sin embargo, más de 4 meses después de la aparición de esta nueva cepa, la gripe no ha demostrado tener una gran tasa de mortalidad. Se sitúa cercana al 0,44 por ciento, similar a la de la gripe estacional o común. Habría que preguntarse entonces, ¿qué es esta nueva gripe? ¿Cuál es su importancia real? La gripe A apareció por primera vez en un niño mexicano, Édgar Hernández, que vivía (y sigue haciéndolo, ya que no ha sido una de las víctimas mortales de la gripe A) en una granja de cerdos. Tras unos análisis se descubrió que el virus contenía genes tanto de la gripe porcina como de la humana. Y así es como surgió el primer nombre para la nueva cepa, la gripe porcina. Un nombre que recuerda al de la gripe aviar, el último gran brote de gripe que apareció en China y aterrorizó a medio mundo, y con el que también comparte genes. Tal y como nos explican médicos del Área 1 de Madrid, ambas gripes muestran importantes diferencias. La gripe aviar se transmite de animales a personas y aún no se ha demostrado el contagio de persona a persona, se trata de una enfermedad propia de las aves. Todos los casos de infección eran provocados por una gran cercanía con las aves. La nueva cepa se contagia entre personas, y todavía no ha demostrado la posibilidad de convertirse en un problema para los animales. Ante estos datos, y con las quejas del sector porcino, para el que esta denominación suponía un perjuicio económico, la nueva cepa pasó a denominarse en los medios gripe A H1N1, haciendo referencia a su nombre médico. La A en el nombre, quiere decir en este caso que nos encontramos ante un virus con capacidad para convertirse en una pandemia, no por su virulencia sino por su capacidad de contagio. 100 MUERTOS EN MÉXICO La noticia de que había un gran número de muertos confirmados por esta gripe en México, y las primeras aproximaciones a una tasa de mortalidad de 1,4 por ciento, fue lo que provocó que la mayoría de los países tomara acciones para evitar un contagio masivo siguiendo las recomendaciones de la OMS. Posteriormente, la escasa mortalidad del virus en el resto del mundo, ha hecho pensar que los casos allí están erróneamente calculados.
En el caso particular de España, las medidas que se tomaron iban enfocadas a contener el contagio de la gripe: cuando se diagnosticaba algún posible caso de contagio, se procuraba el aislamiento en casa del paciente o en el hospital si era más grave durante un periodo aproximado de 7 días. Al igual que el paciente, todas las personas con las que se hubiera reunido (llamadas contactos) eran separadas. Incluidos los ocupantes del medio de transporte en el que viajara, de haber venido de otro país, especialmente de México. Además de estas medidas, se realizaba un tratamiento con antivirales para evitar el posible desarrollo del virus y un seguimiento diario por teléfono. “Quizá pueda parecer algo exagerado, pero cuando no sabes la virulencia real del virus es mejor exagerar las medidas, por si luego es mortal”, explicó Cristina, médico de Asistencia Primaria de la Comunidad de Madrid. Además, los servicios sanitarios usaban mascarillas de tres capas (83 por ciento de posibilidades de evitar el contagio) y equipos de protección, como guantes y batas desechables, para evitar cualquier posibilidad de contagio. Estas mascarillas de alta protección se usaron con los enfermos. Pero las de dichos pacientes eran de un tipo especial que impide que salga el aire, para que no circule el virus. Junto con estas medidas, el Ministerio de Sanidad realizó una campaña de prevención, colgando carteles para evitar el contagio entre la población, algo que Rubén, médico de Atención Primaria de Madrid, califica como básico. “Es importante enseñar a la gente a toser y a lavarse las manos. Nosotros nos lavamos las manos después de atender a cada paciente. Con eso se impiden muchos contagios”. Sin embargo, una de las características de esta nueva gripe A H1N1 es que, al ser una nueva cepa, no estamos inmunizados contra ella. Esto provoca que se propague fácilmente, a diferencia de la gripe estacional, contra la que ya tenemos anticuerpos. Esta facilidad de contagio, junto a la gran cantidad de medios de transporte modernos, provoca que estas medidas de aislamiento no seas tan efectivas. En los países del hemisferio norte, esta propagación fue ligeramente más lenta al finalizar el curso escolar. Uno de los factores que más ayuda a la propagación son los niños, al encontrarse concentrados en los colegios. Al cambiar esa situación, las posibilidades de un contagio más rápido a comienzos del verano disminuyeron. Aunque, por esta misma concentración, la mayoría de los casos de gripe declarados en España se dieron en campamentos de verano. Al igual que ocurrió con los cuarteles del ejército, lugar donde conviven un gran número de soldados. El peso principal de las primeras medidas tomadas recayó sobre el servicio de emergencias 112, con participación de personal de Atención Primaria. Miembros del SUMMA (Servicio de Urgencia Médica de la Comunidad de Madrid) nos han confesado que el 112 se vio rápidamente saturado, con problemas para realizar sus labores más habituales. A finales de junio de este año, cuando la OMS aconsejó el cese de los estudios caso a caso, en España había ya unos 832 casos de contagio, entre los que se incluía una sola muerte, la de una mujer embarazada según los datos suministrados por el Ministerio de Sanidad. Dalilah, mujer de origen marroquí. fallecía en el Hospital Gregorio Marañón el 30 de junio. Días después, su bebé falleció a causa de una negligencia médica y no por la gripe. LA GRIPE, EN LA FASE 6 A comienzos de ese mismo mes, la Organización Mundial de la Salud declaró la fase 6 de la gripe. Según la extensión que tenga un virus, recibe una clasificación por fases. La fase 6 implica que el virus ya se ha extendido lo suficiente como para que no pueda ser contenido. Motivo por el que se anuló el estudio caso por caso, al no ser ya tan fiable. Cabe destacar que la gripe aviar solo llegó hasta la fase 3. Estos hechos han provocado un cambio en las medidas sanitarias. Aunque se seguía manteniendo el aislamiento de las personas infectadas, no se aislaba a las personas relacionadas con ellas. Ya no se podía evitar el contagio. Los antivirales empezaron a recetarse sólo a aquellas personas que podrían encontrarse dentro del grupo de riesgo, como embarazadas, mayores de 65 años o personas con afecciones cardiacas o respiratorias. Sin embargo, el cambio de fase no quiere decir que el virus sea más peligroso, con una incidencia incluso menor a la de la gripe estacional. Hasta el 25 de agosto se han contabilizado 16 muertes en España. La gripe común es capaz de provocar ese número en un solo día. Todos los casos de muertes, además, presentaban complicaciones, como la aparición de neumonías o contaban con enfermedades de base. Varias de las víctimas eran embarazadas, consideradas un grupo de riesgo. Si el virus es en general tan poco virulento, ¿por qué ha habido esos muertos? Para contestar a esta pregunta nos acercamos al Centro Médico de Vicálvaro. Preguntamos a Jaime, pediatra de Asistencia Primaria de Madrid del Área 1, para quien “las personas con mayor riesgo son aquellas con una enfermedad de base, especialmente si es una persona con asma o neumonía”. Este último caso es especialmente importante si tenemos en cuenta que la mayoría de los muertos en México sufrieron también neumonía a raíz de la gripe. Otros colectivos con un riesgo de contagio más alto son las embarazadas, “cuyas defensas disminuyen durante este periodo para algunas enfermedades a partir de los 3 meses”, según Jaime. Y los jóvenes: “los anticuerpos no son heredables, y como las diferentes gripes se van desplazando unas a otras, los menores de 50 años todavía no tienen una defensa efectiva”, nos explicó Cristina, completando la información ofrecida por Jaime. Existe la teoría de que la gripe ha ganado tanta importancia gracias al poder de las compañías farmacéuticas. “En otros lugares no lo sé, pero en España es imposible que sea por eso. No se pueden conseguir medicamentos como el Tamiflu sin que te los recete un médico, y antes de recetarlo tiene que comprobar que padeces los síntomas adecuados, como fiebre mayor de 38º y cefalea entre otros, y que te encuentres en un grupo de riesgo. Además, el médico está obligado a enviar un informe para que quede constancia del caso. Aquí las compañías no tiene ese poder”, según nos explicó un médico de forma anónima. Con la aparición de la nueva vacuna el miedo a esta nueva cepa se relajó. A pesar de que no estuvo en condiciones de ser administrada a la población hasta mediados de noviembre, la época en la que la gripe suele atacar con mayor fuerza. La OMS ha pedido a los laboratorios que la fabriquen, pero sin olvidarse de la gripe estacional o común, aunque no parece que este año tenga tanta capacidad para propagarse. “Se pueden tener las dos gripes, pero no a la vez. Aún así, la gente no debería dejar de vacunarse contra la gripe común”, comentó Cristina. “Además, como las gripes se van desplazando unas a otras, es probable que la nueva gripe se convierta en unos años en la gripe estacional”. España anunció la compra de 37 millones de dosis, que servirán para vacunar a 18 millones de personas. Un número que equivale al 40 por ciento de la población. El Ministerio de Sanidad anunció que no debían contabilizarse sólo el número de personas vacunadas, sino todas aquellas personas en su entorno que dejarían así de estar en riesgo de contagio. Tampoco necesitarían vacuna aquellas personas que ya la han pasado, con episodios leves, tal y como anunció Trinidad Jiménez ante los medios de comunicación. Las vacunas irán destinadas a esa parte de la población considerada de riesgo, que según el Ministerio de Sanidad será identificada antes del momento de la vacunación. Incluirá además al personal de salud pública y al personal de servicios esenciales (como bomberos y policías), considerados elementos imprescindibles en los casos de epidemias masivas. A finales del mes de agosto, el Estado decidió aumentar el número de vacunas disponibles para alcanzar al 60 por ciento de la población. De esta forma se dispone una reserva por si se amplían los grupos de riesgo. “El mayor problema es el clima. En cuanto empiece a hacer más frío, el virus se va a propagar con mayor facilidad”, comenta Cristina. Una posibilidad que choca con otras medidas. Se ha rebajado el nivel de protección de las mascarillas (ahora de una sola capa) y el uso de protectores respiratorios, manteniendo el uso de guantes. “Usar guantes es algo obligatorio siempre, y hay que cambiarlos de un paciente para otro. Es como lavarse las manos”, nos dice Cristina. Estas medidas sólo se usan ya con pacientes que tengan síntomas de la infección. Aunque aún se recomienda a los pacientes infectados que utilicen mascarillas. “La intención ya no es contener, así que no necesitamos usar tanta protección. Sí seguiremos usando lo necesario para evitar las infecciones, pero no el equipo de antes”, comenta Jaime. Según nos cuenta, la Comunidad de Madrid tiene preparados planes para afrontar este problema. “Estamos preparados para que, en casos muy graves, con mas de 60 casos diarios, podamos prescindir de algunos de los servicios de consulta. Aunque las urgencias seguirán funcionando con normalidad, tanto las de los hospitales como las de los centros de salud. Y nosotros contemplamos cómo poder seguir funcionando hasta con el 25 por ciento de la plantilla contagiada”. Los hospitales remitirán cualquier caso de gripe que no parezca clínica a los centros de Asistencia Primaria “como se hace en todas las campañas”, aclara Rubén, al que volvemos a buscar a su consulta. La afluencia masiva de pacientes puede ser problemática. “Va a venir mucha gente, en cuanto tenga unas pocas decimillas o le duela la garganta para comprobar si es gripe. No es más grave que la gripe común, pero están más alarmados con ésta”. Y también los pícaros que buscan una baja, aunque esto último no parece preocupar a Rubén. “Al principio puede que sí, cuando dábamos la baja para evitar los contagios, pero creo que eso va a ser cada ves menos posible. Además, tal y como está el mercado de trabajo, la gente quiere trabajar”. De esta conversación con Rubén sacamos en claro que, más allá de los problemas de salud, el verdadero desafío es la organización. ¿QUÉ VA A OCURRIR EN EL FUTURO? “No parece que
la nueva gripe vaya a convertirse en un problema en el futuro. Con las
vacunas estaremos inmunizados, con lo que no se darán estos contagios
masivos”, nos cuenta Rubén. A él ni siquiera le parece necesario plantearse
la posibilidad de que mute. “Sí que podría mutar con el tiempo, pero parece
muy poco probable que lo haga. De momento no es algo que deba preocuparnos”.
Incluso bromeamos un poco al final de nuestra conversación: “Al ser menos
virulenta que la gripe estacional normal, y pudiendo dentro de un tiempo
desplazarla, quizás incluso sea beneficiosa a la larga…”.
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Portada
Portadilla Nº Febrero 2010
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